Botniaringin rata on keskiviikkona iltapäivällä vielä hiljainen. Paikalla on kaksi moottoripyöräilijää, joista toinen lämmittää kulkupelinsä renkaita ja toinen moottoria radan pääsuoralla. Muutamaa hetkeä myöhemmin Raimo Niemen Relaa Racing -tiimi saapuu autoineen paikalle. Radalle on tuotu Porsche 911 GT3 CUP, yli neljänsadan hevosvoiman peltihirviö, joka kiihtyy nollasta sataan alle neljässä sekunnissa.
- Tällä autolla ajetaan Porsche GT3 Challenger -sarjaa, joka on tänä vuonna käynnistynyt myös Suomessa. Maailmalla tätä sarjaa ajetaan yli kahdessakymmenessä maassa, Niemi kertoo.
- Toiveena olisi, että muutaman vuoden sisään saisimme lähtöihin kymmenkunta autoa. Esimerkiksi Ruotsissa jokaisessa startissa on viivalla 20-30 autoa.
GT3 Challengerissa kaikilla kilpailijoilla on allaan samanlainen auto. Virittelyn sijaan eroja etsitään säädöistä.
- Autot tulevat tehtailta ja niissä on tismalleen samat viritysosat, joten säädöt nousevat radalla ratkaisevaan asemaan.
Porsche tukee sarjaa, mutta perinteisen sponsoroinnin sijaan edut tulevat esiin ostohinnoissa.
- Autot ja varaosat ovat noin puolet halvempia tämän sarjan kilpa-autoihin kuin muualle.
Niemen vahva Porsche-tausta on vetänyt miehen saman merkin pariin myös kilpa-autoissa.
- Porschessa kiehtoo suorituskyky. Edistyneet tekniset ratkaisut tukevat auton urheilullisuutta. Esimerkiksi neliveto on ollut näissä autoissa vakiokalustoa jo 80-luvulta lähtien.
Porsche GT3 Challenger -sarjan synnystä Niemi toivoo piristysruisketta suomalaiselle moottoriurheilulle.
- Haluan omalta osaltani nostaa kotimaisen autourheilun uudelle tasolle. Meillä on paljon taitavia kuljettajia, mutta he joutuvat maksamaan harrastuksen omasta pussistaan.
- Minulla on SM-mitali rallista ja radaltakin olisi mukava pokata mitali hyllyyn, jotta olisi vanhana jotain, mitä muistella, Niemi kertoo.
Saksalaisohjuksen puikkoihin kelpaa istua.
- Porsche on merkkinä toistaiseksi voittanut eniten kilpailuja moottoriurheilun historiassa, Niemi opastaa ylpeänä.
Saksalaisinsinöörien taidonnäytteen voima on helppo todeta aitiopaikalta, kun Niemi tarjoaa mahdollisuutta kokeilla autoa radalla.
Timo Pirilä ja hänen poikansa Niko vaihtavat renkaat ja muuttavat kallistuksenvakaajien säädöt kuivalle kelille sopiviksi. Auto nousee renkaanvaihtoa varten oman tunkkinsa varaan. Keulasta syötetty typpikaasu painaa pohjaan asennetut männät alas ja auto nousee tunkkien päälle. Uudet renkaat ovat alla alle viidessä minuutissa.
- Säätämistä on harjoiteltu tämä vuosi. Jokaiselle radalle ja säätyypille on omat säätönsä, Timo Pirilä opastaa.
Relaa Racing toimii harrastuspohjalta, mutta tallin puitteet ovat ammattimaiset. Auto on peitelty sponsoritarroilla ja tiimin jäsenet tunnistaa kisapuvuista.
- Tällainen meininki kuuluu autourheiluun, kertoo Niemi.
Seuraavaksi pääsen itse kokeilemaan, miltä rata-auto tuntuu.
Syke alkaa nousta, kun istun kuljettajan paikalle. Niemen ja kumppaneiden luottoa kokemattomaan toimittajaan ei voi kuin ihailla.
Timo Pirilä kytkee nelipistevyöt ja kiristää ne. Istun kuppipenkissä kuin liimattuna. Porsche käynnistyy ja matala murina täyttää ohjaamon.
- Kytkinkoppa rahisee matalilla kierroksilla, mutta kyllä se kohta helpottaa, pelkääjän paikalla istuva Niemi opastaa.
Painan kytkimen pohjaan ja siirrän vaihdekepin ykköselle. Auto lähtee nykien liikkeelle. Vieressä on onneksi opastavaa ajokokemusta.
- Anna lisää kaasua, saat antaa kierroksia aina tuonne viiteentuhanteen asti.
Heitän kaikki autokoulun opit romukoppaan ja huudatan moottorille lisää kierroksia. Auto rullaa varikolta pääsuoralle.
- Nyt latta tiskiin ja kakkonen silmään. Kun kierrokset ovat kuudessatonnissa, heität kolmoselle.
Auto murahtaa ja vauhdin kasvaessa tärinät loppuvat. Kahden harjoittelukierroksen jälkeen uskallan jo hieman käskeä Porschea. Niemen ohjeiden mukaan painan pääsuoralla kaasun pohjaan ja kiihdytän niin kovaan vauhtiin kuin uskallan. Mittari kävi sadassaviidessäkympissä.
Varikkokäynnin jälkeen siirryn oikealle ja Niemi hyppää puikkoihin. Minulle käy nopeasti selväksi, että olen pahainen sunnuntaiautoilija ammattilaisen rinnalla.
Niemi rullaa auton ilman tärinöitä varikolta radalle. Kun edessä aukeaa suora, hän kiskoo urun auki. Liimaudun penkkiin, kun vauhti kasvaa reilusti kahden sadan paremmalle puolen.
Oikealle kaartavassa shikaanissa voimat toimivat minua vastaan ja imeydyn vöitä vasten. Vauhti on suorastaan käsittämätön ja Porschen hevosvoimat tulevat tässä kyydissä hyvin esiin.
Kolmen kierroksen ryöpytyksen päätteeksi Niemi palaa takaisin varikolle.
- No, miltä nyt tuntuu?
Lapsesta asti vallalla ollut Porsche-kuume ei ainakaan helpottunut.
